Lorsque Washington a frappé Pékin de droits massifs en 2018, une partie des exportations chinoises visées a simplement changé de destination. Aujourd’hui, l’Europe figure parmi les principaux débouchés de ces marchandises détournées, avec des conséquences visibles pour l’industrie, la distribution et les autorités douanières.
Un bras de fer commercial qui perdure et redessine les échanges
La stratégie américaine lancée sous la présidence de Donald Trump a visé des milliers de lignes tarifaires, pour protéger ce que Washington présentait comme des intérêts de souveraineté économique. Les taxes imposées à l’époque ont affecté un large panier de produits et fait chuter les exportations chinoises vers les États-Unis.
Privées de ce débouché, les capacités chinoises ont cherché des marchés alternatifs. Selon les données citées, près de 100 milliards de dollars d’exportations ont été bloqués par ces droits lors de la première phase du conflit, et l’Europe a capté plus d’un quart de ces volumes redirigés.
Quelles marchandises ont été réorientées ?
Le CEPII a repéré 223 produits susceptibles d’avoir été concernés par ce basculement. L’ampleur du phénomène traverse plusieurs secteurs, sans se limiter à une niche industrielle.
- Les petits colis du e‑commerce : vêtements, accessoires et biens de consommation courante vendus sur des plateformes extra‑européennes comme Temu ou Shein — une catégorie qui représente plus de 5 % des exportations chinoises vers l’UE.
- Les téléphones mobiles : forte progression des envois, notamment parce que l’Europe ne dispose pas d’une production locale comparable.
- Les huiles et graisses industrielles : produits moins visibles mais dont l’arrivée massive pèse sur des chaînes de production.
- Les transformateurs et moteurs électriques : hausse particulièrement marquée dans un segment clé pour la transition énergétique.
Dès avril 2025 et jusqu’en décembre de la même année, ces mouvements se sont intensifiés. Une partie des cargaisons transite via des hubs régionaux — le Vietnam est notamment cité comme point de passage —, tandis que d’autres flux sont dirigés vers la Corée, le Japon ou directement vers l’Union européenne.
Impacts pour les entreprises, les consommateurs et les administrations
Pour les secteurs du textile et de la distribution, l’arrivée soudaine de produits très bon marché a créé une concurrence directe difficile à absorber. Les fabricants locaux voient leur position mise sous pression par des prix qui peuvent être impossibles à rivaliser.
Du côté des autorités, la masse de petits colis impose des défis pratiques : millions d’envois traversent chaque jour les frontières européennes, rendant difficile le contrôle individuel et soulevant des questions de traçabilité, de conformité et de sécurité des produits.
Cependant, certains acteurs tirent parti de la situation : les consommateurs accèdent parfois à des biens à bas coût, et des entreprises trouvent des composants intermédiaires moins chers. Ces « aubaines » économiques ne compensent pas pour autant les risques industriels et réglementaires identifiés.
Les réponses de l’Union européenne et de la France
Face à l’afflux de colis issus de plateformes extra‑européennes, la Commission européenne a présenté en février 2025 une série de mesures visant à mieux réguler le commerce en ligne. Le plan évoque notamment des frais de traitement non discriminatoires, un renforcement de la surveillance des produits et des contrôles douaniers accrus.
Parmi les changements législatifs figure la suppression progressive de l’exemption de droits pour les colis de moins de 150 euros. L’instauration de droits fixes applicables aux petits envois est programmée à partir de juillet 2026. Ces mesures font écho à un mouvement similaire aux États‑Unis, qui ont retiré la règle dite de minimis pour la Chine et Hong Kong en mai 2025.
En France, une taxe temporaire de 2 euros par article ou par catégorie d’articles pour les colis inférieurs à 150 euros en provenance de pays tiers est entrée en vigueur le 1er mars 2026. Son efficacité est discutée : certaines plateformes pourraient modifier leurs circuits logistiques ou utiliser des relais dans d’autres États membres pour limiter l’impact.
Une guerre commerciale lointaine, des effets locaux
Le conflit entre Washington et Pékin se déroule en dehors des frontières européennes, mais ses retombées se matérialisent dans les entrepôts, les procédures douanières et les linéaires du continent. L’Union européenne n’a pas déclenché ce bras de fer, mais elle doit désormais composer avec ses conséquences.
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Élisa Garnier est passionnée par les marchés financiers et l’analyse économique. Forte d’une expérience de 8 ans dans le journalisme économique, elle propose des articles clairs et informatifs pour aider les lecteurs à comprendre les enjeux du monde de la finance.
